The Ultimate Googler Is Yahoo’s Ideal CEO

BY STEVEN LEVY   07.17.12 6:30 AM

Marissa Mayer begins her new job as Yahoo’s CEO today. Photo: marcusnelson
만리장성에서 시작된 매우 기나 긴 하루였다. 그 날 밤 10:30, 25명 가량의 단체가 구글 차이나의 리카이푸(李开复)가 선별한 식당에서 긴 저녁 식사를 했었다. 구글 차세대 지도자로 선택받은 젊은 “부-제품관리자”들 중 일부는 클럽에 가고 싶어 했다. 하지만 호텔로 돌아가서 자고 싶어하는 이들도 있었다. 연수를 이끌고 있었으며, 실제로 전체 APM program 책임자였던 매리사 메이어가 그러한 분위기를 감지하자, 갑자기 일어나서 선언을 했다.

클럽에 가는 사람은 가도 좋다, 다만 호텔로 되돌아가겠다는 사람은 안 된다였다. 클럽에 가지 않을 사람들은 리카이푸 및 자신과 함께 전통 찻집으로 가야 했다. 심지어 우아한 찻잔 앞에서 고개를 떨구는 사람도 있었지만, 그녀는 실제로 차를 마셨다.

매리사는 당연히 고개를 떨구지 않았다. 20번째 구글 직원이자 이제는 전 직원, 야후의 새 CEO인 그녀는 언제나 정력이 넘치고 성과가 큰 인물이었다. 30대 초반 당시에도 그녀는 10년 어린 신입 직원들보다도 힘이 넘쳤다. 하지만 뭣보다 그녀를 돋보이게 해준 것은 결정력이었다. 단, 당시 그녀와 같이 그녀의 일을 밀착 취재했던 기자로서 필자가 제일 인상깊게 봤던 부분이 한 가지 있었다. 원래 위스콘신 대학교의 치어리더이자, 수학광이었던 그녀가 패션 리더이자 인터넷 아이콘이 됐다는 점이다. 주위 데이터를 통하여 빠르게 생각한 다음, 결론에 이르는 능력이야말로 그녀의 전문이다. 게다가 그녀는 실제 행동에도 능하다.

수 백만 명이 채택한 구글 제품 10여 가지에서 볼 수 있듯, 그녀에게는 당연히 다른 재능도 있다. 검색 제품 책임자로서 그녀는 Gmail에서부터 10개의 파란색 링크의 그림자에 이르기까지 모든 것을 관장했다. 래리 페이지가 전세계의 책을 스캔하여 인터넷에 연결된 모두에게 보여주겠다고 처음 생각했을 때, 실제로 두터운 책을 디지탈화시키는데 얼마나 걸릴지 테스트 스캔을 위해 페이지를 넘긴 장본인은 그녀였다.

그녀의 모든 일이 잘 풀리지는 않았다(Google Health는 별로 건강한 실적을 못 냈다). 호들갑 떠는 상격 때문에 손해보는 일도 가끔 있었다. (더그 에드워즈(Doug Edwards)의 구글에서의 추억을 보면, 그는 메이어를 자신의 경영관리가 낳은 천벌로 여겼다.) 지난 해, 래리 페이지가 구글 CEO로 올랐을 때 최고 인원만 간추렸던 “A” team 에 포함되지 못하여 실망도 했을 것이다. 메이어는 당연히 맥이 빠진 채 있지 않았으며, 지도와 로컬부의 책임자가 되었고, 새 제품을 근래 완성하여 기뻐하고 있었다.

이제 그녀는 자신의 능력과 결정력을 야후에서 발휘해야 한다. 야후나 구글이나 그녀의 이직은 상당히 합리적이다. 야후의 이상적인 지도자를 뽑으라면 결국 메이어와 같은 인물이 나올 수밖에 없다. 고도로 기술적이면서 제품-지향적이고, 인터넷에 정통하면서 추종자들에게 힘을 넣어 줄 정도로 카리스마가 있는 인물이다.

메이어는 잘 다듬어진 지도자이다. 필자가 그녀를 처음 만났을 때(아마 10년 전이었을 것이다), 분명 명석한 그녀의 두뇌 뿐 아니라, 구글이 도대체 무엇인지를 설명할 수 있어서 놀랐던 기억이 난다. (구글의 두 창업자들은 별로 인내심을 갖고 있지 못 하는 성격의 질문이다.) 그동안 그녀는 점점 숙련된 구글을 대표해 왔다. 모든 직원을 봉고 차 안에 태울 수 있던 시절 때부터 핵심 직원으로서 메이어가 구글의 가치를 말하면, 그 말은 믿을 만 했다. 자연스러운 역할이었다. 그녀가 그 가치를 만들어냈으니까.

메이어는 구글의 색깔을 만들어낸 진정한 구글인이었다. 흔들리고 있는 인터넷의 기둥 중 하나인 야후를 바로 세울 기회를 재빠르게 잡아낸 것도 놀랄 일이 아니다. 매리사를 지켜보던 이들은 그녀가 언젠가는 CEO가 되리라 모두들 예상하고 있었다.

월요일의 발표 이후 메이어와 짤막한 대화를 나눴다. 구글에서 야후로 갖고 갈 경험이 무엇인지 물었는데, 그녀의 대답은 즉각적이었다. “사용자에 대한 초점이요. 너무나 많이 분산됐어요. 사람들을 기쁘게 하고 영감을 넣어 줄 제품을 만드는 것이 중요합니다.” 최근 야후는 기쁨보다는 분산이 더 많았다. 오늘부터 매리사 메이어는 야후를 바꿀 기회를 갖게 됐다.

메이어의 이직으로 필자는 예전 전세계를 돌던 APM 연수 때 있었던 일을 기억했다. 당시 필자는 젊은 관리자들을 비공식적으로 조사했었다. 5년 후에도 구글에서 일할 것인지를 물었는데, 단 한 명도 그러리라 대답한 사람이 없었다. 이 사실을 메이어에게 보고하자(그 때 우리는 이스라엘에 있었다) 그녀는 흥분하지 않았다. 사실 그녀는 오히려 그런 대답이 긍정적이라 일러뒀다. 구글 DNA가 실리콘밸리로 퍼져서 모두에게 이익이 되기 때문이었다.

아이러니컬하게도 그 때 이후로 5년이 흘렀고, 당시의 관리자들 대다수는 구글을 실제로 떠났다(물론 남아 있는 이들도 있다). 오히려 필자는 당시 메이어 스스로에게 5년 후에 나갈 것이냐는 질문을 던지지 않았었다. 그런데 이제 그녀는 야후로 갔다. 그녀가 구글 DNA를 야후에 어떻게 심을지 두고 보자.

Steven Levy’s deep dive into Google, In The Plex: How Google Thinks, Works And Shapes Our Lives, was published in April, 2011. Steven also blogs at StevenLevy.com.
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위민복님이 번역한 글입니다.